The Pakistan Kissan Mazdoor Tehreek (PKMT) and Roots for Equity in collaboration with Asian Peasant Coalition (APC), Pesticide Action Network (PAN AP) are marking the “World Hunger Day’ on October 16, 2023 – a day which is considered to be World Food Day. A peasant gathering (JALSA) has been organized in Ghotki, Sindh.

According to a recent report by UNICEF and the World Bank, about 333 million children (one in every six children) worldwide live in extreme poverty, while 62 million children in South Asia are living in extreme poverty. The World Food Programme estimates that 345 million people worldwide suffer from severe hunger, while according to the United Nations Food and Agriculture Organization, the number of people suffering from hunger in the world in 2022 was between 691 million and 783 million. According to a recent UN statement, another 745 million people could suffer from severe hunger this year. Apparently, we are in the 21st century, and it seems that high technological advances are also taking place, but the world is facing increasing hunger, with rural women being the most disadvantaged, who are not only suffering from hunger and malnutrition but also deprived of proper employment and ownership of their personal land, especially agricultural land.

Given that Pakistan has been ranked 99th out of 129 nations in the Global Hunger Index (GHI) report, where the level of hunger has been described as serious; food agencies such as World Food Programme (WFP) and the Food and Agriculture Organization (FAO), believe that more than eight million people are expected to experience “high levels of acute food insecurity.”

The situation has not been created in just a day – it is the consistent promotion of neoliberal policies that have pushed for trade liberalization in food and agriculture that have resulted in such a dire situation.

The intense land concentration, with just 5% feudal families having control over 67% of land is of course also a critical reason behind not only rising hunger but the intense indebtedness of the country. The small number of elite who govern our country has pushed it into an abyss of debt and pauperization; at the moment Pakistan has a debt of $85 billion which has resulted in a severe economic crisis forcing austerity measures on the people. The government has been begging for aid from different sources, and since beggars cannot be choosers agricultural land is being offered for lease to foreign entities. The government has created entities such as the Special Investment Facilitation Council (SIFC) that have an extraordinary presence of the armed forces. The SIFC is paying particular attention to privatization and investment, especially in food and agriculture, and will result in massive food exports. In addition, there is now land also being leased for corporate farming, with corporations being given priority over farmers, especially small and landless farmers. This is only going to have further grave consequences for rural communities, the bedrock of our society.

As a result of the IMF conditionalities, the prices of fuel have risen astronomically making it difficult for small farmers to continue food production. The rising debt of the farming community will end in exacerbating landlessness in the country.

The solution lies in not putting the country up for sale but in building self-reliance in food agriculture and national industry. Corporations and foreign direct investment will only leach the country of its resources, while reaping rich profits off our land and labor. It is critical at this juncture that we adopt food sovereignty as the base for our food and agriculture policy, with center space given to small and landless farmers, especially women in policy development and implementing. There is no doubt that by making just and equitable land distribution a priority can help the country to break the shackles of debt and pauperization, and also help in establishing a national industry.

Let us fight for Food Sovereignty, for Climate Justice, for National Sovereignty!

Released by: Pakistan Kissan Mazdoor Tehreek (PKMT);

Addressing a news conference at Peshawar Press Club on Monday, Pakistan Mazdoor Kissan Tehreek provincial coordinator Fayyaz Khan said that inflation had badly affected landless farmers and industrial workers but the government was unable to provide any relief to them.

Flanked by a group of farmers and members of the Tehreek, he said that poor had no other option but to raise their voice by holding protests and setting up hunger strike camps across the country.

Fayyaz Khan said that government should immediately refuse to accept all capitalist, feudal and imperialist policies and the conditions of International Monetary Fund, otherwise the issues would worsen with passing of time and the rulers would be unable to control the situation.

He said that instead of imposing taxes on poor, the government should impose an agricultural tax on landlords and the people owning more than 150 acres of land. He added that the government should also impose tax on real estate and include farmers and labourers in decision-making so that the country could be steered out of the crises and to put on the path of development.

Fayyaz Khan said that owing to flawed policies of the government, people were stuck in the quagmire of poverty, unemployment and inflation. He said that farmers had been forced to abandon farming as a result of IMF’s conditions. He said that energy crisis in the country was also result of the IMF conditions.

He said that the skyrocketing prices of food and other commodities had clearly pushed the working class of the country to the brink of destruction, resulting in an exodus of the rural population to cities.

He demanded of the government to take on board farmers and labourers about the decision-making process and policies to steer the country out of the economic crisis at the earliest.

Published in Dawn, September 5th, 2023

https://www.dawn.com/news/1774071/govt-asked-to-impose-taxes-on-landlords-instead-of-peasants

Pakistan has been among the top 10 countries most affected by climate crisis for the past several years. This climate crisis is not natural but the result of the fossil-fuel based capitalist production system, a system driven by imperialist imposition of domination. In the past few years, the devastation and suffering of the people due to climate crisis have been increasing intensely: these include floods, droughts and other intense weather patterns occurring almost every year from 2007 to 2022. The devastation of the recent heavy rains in Pakistan is considered to be more destructive than the 2010 floods, in which more than 20 million people were affected and more than 2,000 people had died; it needs to be pointed out that the  floods have as yet to pass through most of the country.

According to NDMA, the National Disaster Management Authority of Pakistan, the number of people affected by the recent heavy rains and floods is increasing day by day across the country. Millions across the country including Sindh, Balochistan, Punjab and Khyber Pakhtunkhwa have been displaced, with their homes, livestock and crops washed away, and thousands having lost their businesses. There is acute shortage of food leaving thousands to face hunger. The province of Sindh has been particularly affected with nearly all standing crops destroyed including rice, corn, cotton, sugarcane and vegetables. According to the report of PDMA, Sindh many the districts of Sindh province including Dadu, Khairpur, Shaheed Benazir Abad (Nawab Shah), Larkana, Nowshehro Feroze, Shikarpur, Sanghar, Kashmore, Ghotki and Mirpur Khas and others have been severely affected by the recent incessant rains and life has been paralyzed. There have been 402 casualties, 1,055 people suffering from injuries and a loss of more than15,000 livestock. Just in the Sindh province, 3,269,608 acres of agricultural land has damaged and crops were destroyed.

The above figures are issued by the Departments of Government of Sindh and are based on the reports so far, while there is a risk and fear that these figures may increase with time and may not reveal the actual figures right now. The actual assessment and estimate of the damage caused by these rains can be carried out only after the disaster has passed.

Disease is breaking out in humans as well as animals. Thousands of people are stranded in the open, on highways or on roadsides waiting for relief. According to the members Pakistan Kissan Mazdoor Tehreek (PKMT), coming from various districts government aid in affected areas is negligible, with the government’s incompetence and unresponsiveness clearly to be seen.

No doubt that the severe devastation through climate change is not only in Pakistan but suffered by many countries, especially countries in the global south. The responsibility of this crisis rests entirely on the capitalist countries of the first world and their corporations as their carbon emissions have not only been historically very high and remain unchecked till now; it should be noted that Pakistan’s share in carbon emissions is less than one percent, The industrial countries refuse to take responsibility for the severe destruction and suffering through climate crisis in our countries and refuse to include payment of loss and damage to climate negotiations. The meagre aid provided does not allow rebuilding of people’s lives and livelihood. The working class of Pakistan, especially the small and landless farmers, are paying a very heavy cost for the carbon emissions of fossil-fuel dependent capitalist production of rich industrial nations.

Pakistan is suffering not only from an environmental crisis but also a severe economic crisis, pursuing false promises of industrial development, increased trade and prosperity; what has prospered is the debt burden of the country with heavy interest payments being made to the IMF and other commercial lenders. It is well understood that there can be no chance of overcoming the debt trap, the escalating prices of basic necessities including basic food items under the present imperialist system leaving peasants and the working class to face hunger, poverty, death and destruction.

The country was already reeling under the stress of an acute economic crisis and has had to now deal with severe destruction caused by climate change. In order to be able to face the current economic and climatic calamity, there is an urgent need for the people to unite and struggle against these profit-making capitalist and feudal institutions and class.

Immediate demands of Pakistan Kissan Mazdoor Tehreek are:

1. Speedy provision of food, adequate shelter and medical aid facilities should be arranged immediately for the affected people;
2. Accurate assessment of damages caused by rains and floods and proper awareness should be given to the public.
3. Houses and shops etc. should be constructed free of cost. Also, immediate relief should be increased from PKR 25,000 to PKR 100,000, while carrying out proper assessment of losses suffered and compensated accordingly.
4. All loans taken by small farmers should be waived and/or paid by the government. Also, interest-free loans and other facilities should be provided for the future.
5. Proper arrangements should be made for addressing climate emergencies in the coming years by identifying the real drivers of climate crisis, creating public awareness and finding viable solutions.
6. Capitalist countries should fulfill their historical responsibility and provide immediate financial assistance to developing countries like Pakistan to restore the damage and destruction caused by the environmental crisis.

Release by: Pakistan Kissan Mazdoor Tehreek (PKMT)

Pakistan Kissan Mazdoor Tehreek held its 14^th Annual Conference from October 15 -16 at Renewal Centre, Lahore and simultaneously, held panel discussions and demonstrations to mark International Rural Women’s Day and World Hunger Day. During the events, speakers held corporate entities, IFIs and neoliberal policies accountable for creating food systems that are directly responsible for the hunger, malnourishment and economic destitution of more than a billion.

Azra Sayeed, Roots for Equity exposed corporate hijack of the United Nations Food Systems Summit, highlighting the role of the World Economic Forum, and foundations especially, the Gates Foundation and philanthropies who have provided corporate-driven policies depriving farmers of land, livelihood and food by funding technology intense systems in third world countries; the entire UNFSS was termed as nothing but a hallmark of false solutions to hunger e.g. pre-mixed therapeutic food that accrues billions of dollars in profit for corporations. Wali Haider, PKMT General Secretary highlighted the neoliberal policies in food and agriculture introduced in Pakistan amidst the pandemic reflecting much of the neocolonial policies emitting from the UNFSS. These policies are a fresh wave of attacks on small and landless farmers in Pakistan, embedded in the Pakistan Agricultural Transformation Plan, Kisan Card scheme, CPEC’s agricultural policies and livestock development programs. Policy features of digitalization of the agricultural economy, value chain strengthening and cluster-based food production panders to the corporate lobby, facilitates corporate land grab for export-oriented production, benefits landlords and industrialists and captures natural resources e.g. water, agricultural land, forests and rare minerals for company use. Essentially, it is a blueprint of UNFSS’s vision for food systems transformation and completely overrides small farmers’ rights to land and livelihood.

According to Raja Mujeeb, Steering Committee member, PKMT, the Global People’s Summit, a Global-South counter to the UNFSS main objective was to mobilize landless farmers, agricultural workers, indigenous peoples, fisherfolk and rural women across the world to develop a People’s Action Plan and draw up a Declaration for a people-led radical transformation of the current food regimes towards just, equitable, healthy, and sustainable food systems. The GPS is a testimony of the people’s collective resistance against the global corporate food empire and a call for genuine food systems transformation.

As part of the panel on movements and struggles, Asif Khan, PKMT Steering Committee member, presented an overview and analysis of peoples’ struggles and movements across the world, saying that revolutionary politics and direct action is the only way to grant farmers complete rights overall productive resources and complete autonomy and decision making in food and agriculture.

A number of other activities highlighted Rural Women’s Day with a tribute to rural women for the formal and informal, paid and unpaid work in food and agriculture. PKMT also celebrated 10 years of its struggle for seed sovereignty by holding a seed mela with indigenous seeds from all over Pakistan.

In addition, a protest was held as part of the Global Day of Action against IMF and World Bank Annual Meetings. The protest actions called for an immediate TRIPS waiver, debt cancellation and an end to resource plunder and greenwashing practices in the name of development.

Demands:

• Implementation of agroecological approaches to agriculture based on food sovereignty principles that center peasants’ right to land and collective rights over all critical productive resources, in order to create just, equitable, healthy and sustainable food systems that ensure safe and nutritious food for all;

• Recognition of the role that women and rural communities play in conserving plant and animal genetic resources through agricultural practices rooted in traditional knowledge;

• Boycott all neoliberal corporate-led platforms, policies and action plans such as UNFSS and bilateral and multilateral trade agreements such as the RCEP, CPTPP and others that allow the monopolization of global trade by TNCs;

• Provide climate justice now by demanding greater accountability and higher compensation for solutions from countries with a higher level of development who have destroyed Earth’s life systems due to extractive and polluting capitalist production model.

Release by: Pakistan Kissan Mazdoor Tehreek (PKMT)

اس حوالے سے یہاں کچھ نکات مندرجہ زیل ہیں جو واضح کرتے ہیں کہ کیوں سوجھلا فار سوشل چینج، پاکستان کسان مزدور تحریک (پی کے ایم ٹی)، روٹس فار ایکوٹی اور دیگر سماجی تنظیمیں بلعموم ٹرید ریلیٹڈ آسپکٹس آف انٹی لیکچول پراپرٹی رائٹس (ٹرپس) اور بلخصوص سیڈ (ایمنڈیڈ) ایکٹ 2015 اور پلانٹ بریڈرز رائٹس ایکٹ 2016 کی مخالفت کرتی ہیں۔

:بیج پر کسانوں کا اجتماعی حق اور زندہ شے پر ملکیتی دعوی
بیج قدرت کا ایک تحفہ ہے جو کسی فرد یا کمپنی کی نہیں بلکہ اجتماعی ملکیت ہے۔ اس میں کوئی شک نہیں کہ یہ کسان ہی ہیں جنہوں نے صدیوں بیج کی افزائش کی، تجربات کیے، اسے ذخیرہ کیا، تقسیم کیا اور محفوظ کیا ہے۔ یہ کسانوں اور دیہی آبادیوں کا اجتماعی علم ہی تھا جس نے انسانی تہذیب کو ہزاروں اقسام کے اجناس، سبزیاں، پھل اور پھولوں کی کاشت کے قابل بنایا۔ کسانوں نے نسل در نسل بیج کو محفوظ کیا اور یہ سلسلہ لاکھوں سال سے چلا آرہا ہے۔ یہاں ہزاروں اقسام ہیں جو کسانوں نے پیدا کی ہیں لیکن ہم کسانوں نے جب بھی نئی اقسام پیدا کیں فطرت کا احترام اور اس کے اصولوں کی پاسداری کی اور بیج میں پنہاں جینیاتی وسائل کا سب کے ساتھ آزادانہ تبادلہ کیا۔ ہم کسان جن کی تاریخ وادی سندھ کی تہذیب ہے جہاں باقائدہ زراعت کا آغاز ہوا اور ہمارے علم و تجربات کی بدولت ہماری نسلوں کو بہترین جینیاتی وسائل منتقل ہوئے۔ لہذا ہم یقین رکھتے ہیں کہ بیج آزاد ہے۔ یہ زندگی منتقل کرتا ہے اور بحیثیت ایک زندہ شے اسے محدود نہیں کیا جاسکتا، اسے کسی فرد یا کمپنیوں کی ملکیت نہیں قرار دیا جاسکتا۔ اگر یہ ملکیت ہے تو کسانوں کی اجتماعی ملکیت ہے۔ تاریخ میں ہم کسان ہی اس کے محافظ و نگہبان رہے ہیں۔ ہم نے بطور نگہبان اور محافظ اپنے فرائض سے انصاف کرتے ہوئے اس کا آزادانہ تبادلہ اور اسے تقسیم کیا ان سب سے جو اسے بطور خوراک، صحت اور زندگی استعمال کرنے کے خواہشمند تھے۔

:حیاتیاتی تنوع کو درپیش خطرات
یہاں یہ وضاحت ضروری ہے کہ 1960 کی دہائی میں سبز انقلاب کی آمد کے ساتھ ہی بیج کو جبراً ہم کسانوں کی ملکیت اور نگہبانی سے نکال کر اسے ایک تجارتی جنس میں تبدیل کردیا گیا۔ بیج پر کمپنیوں کے اختیار، بیج کی ہائبرڈ اقسام کا فروغ اور اب جینیاتی بیجوں کی بدولت ہم کسان صرف 50 سالوں میں اپنے زیادہ تر مقامی روایتی بیجوں سے محروم ہوگئے ہیں۔ متنوع جینیاتی وسائل جو ہزاروں سال میں محفوظ کیے گئے تھے ایک صدی سے بھی کم عرصے میں تقریباً ناپید ہوگئے ہیں۔
اگر ہم نے جینیاتی بیجوں کو اپنی خوراک و زراعت پر قبضے کی اجازت دی تو یہ قدم حیاتیاتی تنوع کی مزید تباہی کا سبب ہوگا۔ ہائبرڈ اور جینیاتی بیج ایک ہی قسم کی ایک جیسی فصل کی کاشت پر انحصار کرتے ہیں۔ جینیاتی بیج دراصل حیاتیاتی تنوع جو ایک گھمبیر باریکی سے جڑا ہوا نظام ہے، کو رد کرتا ہے۔ بیج کو ایک مشین میں تبدیل کردیا گیا ہے جس کی اہمیت پیداوار سے جانچی جاتی ہے، لیکن بیج کا کام صرف پیداوار دینا نہیں ہے۔ زندگی کو کئی شکلوں میں فروغ دینا بھی اس کا کام ہے اور اس فعل پر انسانی عقل اب تک عبور حاصل نہیں کرسکی ہے اور اسی لیے بیج کو صرف جمع تفریق کے فارمولے میں ڈھالنا سخت بیوقوفی ہے۔ نباتاتی حیات (پلانٹ لائف) پیچیدہ ہے، ایک غذائی چکر ہے، پرندوں سے لے کر رینگنے والے جانوروں تک، حشرات سے لے کر لاکھوں خردبینی جانداروں کے لیے ایک تحفظ ہے۔ اس میں شک نہیں کہ ایک جیسے پودوں کی پیداوار متنوع حیات کا انکار اور کئی طرح کی ماحولیاتی آفات کی وجہ ہے۔
یہ بات بھی قابل ذکر ہے کہ زیادہ پیداوار دینے والی بیج کی اقسام پودوں میں کم از اکم ایک ایسی حیاتیاتی تبدیلی نہیں ہے جس کو اصلی حالت میں واپس نہ لایا جاسکے یعنی وقت کے ساتھ ان بیجوں سے جینیاتی مواد واپس بھی حاصل کیا جاسکتا ہے، لیکن جینیاتی بیج ایسی حیاتیاتی تبدیلیوں کے ذریعے تیار کیا جاتا ہے جسے واپس پرانی شکل میں حاصل نہیں کیا جاسکتا۔ مزید سنگین نقصان یہ ہے کہ جینیاتی بیجوں کی افزائش قدرتی بیجوں کے ساتھ ہوسکتی ہے جس کا مطلب ہے کہ بڑے پیمانے پر جینیاتی وسائل کی ناقابل تلافی آلودگی اور ملاوٹ ایک حقیقت ہے۔ ایک بار جینیاتی بیج فطرت میں پھیل جائیں تو یہ ایسا ہے جیسے کہ کوئی ایسی معذوری جسے کوئی دور نہیں کرسکتا اور اس کی افزائش جاری رکھی جائے جو ماحول میں موجود قدرتی اقسام کو آلودہ کرتا رہے۔

:خوراک و زراعت پر کمپنیوں کا غلبہ
زرعی کیمیائی اور بیج کمپنیوں نے ایسی قانونی حکمت عملی بنانے کے لیے تگ و دو کی ہے جس کی بنیاد پر بیج کو ان کی ملکیت کہا جائے۔ ایسا اس لیے ہے کہ بیج میں ایک منفرد خاصیت ہے کہ صرف ایک بیج بھی سینکڑوں اپنے جیسے بیج پیدا کرسکتا ہے، اسی لیے یہ ناممکن ہے کہ بیج پر اجارہ داری قائم کی جاسکے۔ ایسا صرف ایک قانونی نظام میں ممکن ہے جو ان کمپنیوں کو زندگی کو اختیار یا ملکیت میں لینے کی جازت دیتا ہو۔ جب منافع کمانے والی کمپنیوں کو بیج پر اختیار یا ملکیت دے دی جاتی ہے تو ایک قوم اپنی خوراک کی پیداوار پر اختیار سے محروم ہوجاتی ہے۔ کمپنیاں اپنی مرضی سے بیج کی قیمت کا تعین کرسکتی ہیں۔ کمپنیاں کسی بھی ملک میں بیج کی فروخت باآسانی روک سکتی ہیں۔ جنگ اور تنازعات کے اس دور میں بیج پر اختیار و ملکیت محتاجی میں ایک اور اضافہ ہے۔ آج کسان یہ فیصلہ نہیں کرسکتے کہ انہیں کیا اگانا ہے، کسان کو منڈی میں دستیاب کمپنیوں کے بیجوں پر انحصار کرنا پڑتا ہے اور کسان یہی دستیاب بیج کاشت کرنے پر مجبور ہوتے ہیں۔ یہ بات بھی قابل ذکر ہے کہ آج پاکستان میں تقریباً تمام سبزیاں کمپنیوں کے تیارکردہ بیجوں سے کاشت کی جارہی ہیں اور ہر ایک سبزی کی فصل پر زہریلی زرعی ادویات کی بھاری مقدار چھڑکی جاتی ہے۔ غریب ہو یا امیر پوری قوم کے پاس یہ آلودہ غذا کھانے کے سوا کوئی چارہ نہیں۔
یہ اہم نکتہ ہے کہ بیج پر اب صرف چار بڑی کمپنیوں بائیر (Bayer)، کیم چائنہ (Chem China)، بی اے ایس ایف (BASF) اور کورٹیوا (Corteva) کا غلبہ ہے۔ کچھ ہی سالوں میں ان چار کمپنیوں نے بیج کے شعبہ پر اجارہ داری قائم کرلی ہے جن کا عالمی سطح پر بیج کی 60 فیصد فروخت پر قبضہ ہے۔ صرف 10 سال پہلے 2009 میں عالمی سطح پر تقریباً 100 بیج کمپنیاں تھیں۔ حد یہ ہے کہ صرف پچھلے دو سے تین سالوں میں بڑے پیمانے پر ان کمپنیوں کا آپس میں انضمام ہوا جیسے کہ بائیر نے مونسانٹو کو خرید لیا جو آج بیج کی سب سے بڑی کمپنی ہے۔ 2017 میں ڈوپونٹ ڈاؤ کمپنی میں ضم ہوکر امریکہ کی ڈاؤ ڈوپونٹ کمپنی بن گئی اور اس سال کمپنی نے اپنا زرعی شعبہ الگ کرکے اسے کورٹیوا ایگری سائنس کا نام دے دیا۔

:پیداواری لاگت
کسانوں کے لیے ہائبرڈ اور جینیاتی بیجوں کا مطلب ہے کہ انتہائی مہنگی پیداواری لاگت۔ بیج کمپنیوں نے ”پیکچ ڈیل“ بنادی ہیں یعنی اگر آپ مخصوص برانڈ کا بیج خریدیں گے تو آپ کو کمپنی کے ہی تجویز کردہ مخصوص نباتات کش، کرم کش زرعی زہر بھی خریدنے پڑیں گے۔ یوں کسان کمپنی کی کئی مصنوعات خریدنے پر مجبور ہوتا ہے۔ مزید یہ کہ ان سب کے بعد بھی اس کی کوئی ضمانت نہیں ہے کہ کسان منافع بخش پیداوار حاصل کرسکے گا۔
یہ اچھی طرح سمجھ لینا ضروری ہے کہ ہائبرڈ اور جینیاتی بیج اضافی کیمیائی کھادوں کے بغیر اگ نہیں سکتے اور کیمیائی کھادیں کیڑے مکوڑوں کے لیے پرکشش ہوتی ہیں، لہذا ہماری خوراک انتہائی خطرناک کیمیائی مواد کی بھاری مقدار جزب کرلیتی ہے۔ آج ایسا کوئی چھوٹا کسان نہیں جو قرض دار نہ ہو۔ کسان ہائبرڈ اور جینیاتی بیج اس امید پر کاشت کرتے رہتے ہیں کہ وہ زیادہ پیداوار حاصل کریں گے اور اپنا قرض چکاسکیں گے، لیکن وہ ہر موسم میں فصل کی کٹائی کے بعدمزید قرض میں ڈوب جاتے ہیں۔
ایسے شواہد کی کمی نہیں جن سے ظاہر ہوتا ہے کہ جینیاتی بیج ناصرف پاکستان بلکہ دنیا بھر میں ناکام ہوچکے ہیں۔ کچھ سال پہلے امریکی محکمہ زراعت گینس (GAINS)کی رپورٹ میں لکھا گیا تھا کہ پاکستان میں تقریباً 95 فیصد کپاس جینیاتی بیجوں سے کاشت ہوتی ہے۔ یہ بیج پاکستان میں 2000 کی دہائی میں متعارف کیے گئے تھے اور نتیجہ سامنے ہے۔ سب جانتے ہیں کہ گزشتہ کچھ سالوں سے ملک میں کپاس کی پیداوار کم ہورہی ہے اور ہم عالمی منڈی سے مسلسل کپاس درآمد کررہے ہیں۔ کپاس کے جینیاتی بیج ناصرف کیڑے مکوڑے کے حملے روکنے میں ناکام ہوے بلکہ مزید دیگر کیڑوں کے حملے کا سبب بھی بنے، جنہیں اکثر’سپر بگ‘ کہا جاتا ہے جس کے لیے اب زرعی زہر کی بھاری مقدار کی ضرورت ہوتی ہے۔

:پانی اور زمین
ہائبرڈ اور جینیاتی بیجوں کے ساتھ بیرونی مداخل کے استعمال کے اہم نکتہ کو بھی سمجھنے کی ضرورت ہے۔ یہ بیج بیرونی مداخل کے استعمال اور اضافی پانی کے استعمال پر بہت زیادہ انحصار کرتے ہیں۔ یاد رہے کہ پاکستان ایک نیم بارانی خطہ ہے جو پانی کے لے بارشوں اور اپنے گلیشیئرز پر انحصار کرتا ہے جہاں نہری پانی کی ترسیل کم ہے۔ یہ ایک عام حقیقت ہے لہذا ڈیموں کی تعمیر پر توجہ مرکوز ہے۔ اکثر یہ کہا جاتا ہے کہ آنے والی دہائیوں میں بڑی جنگوں کی وجہ پانی ہوگا۔ نہری پانی ناصرف سرحد پار بلکہ اندرون ملک چاروں صوبوں کے درمیان بھی تنازعات اور تناؤ کی وجہ ہے۔ جبکہ ہم قیمتی آبی وسائل کو ایسے بیجوں کے فروغ پر ضائع کررہے ہیں جس نے ہمارے کسانوں کے لیے کئی سطحوں پر محتاجی پیدا کردی ہے۔ آج حکومت پاکستان بشمول حکومت پنجاب کی پالیسی زرعی آزاد تجارت پر مبنی ہے جس میں برآمدات میں اضافے پر زور ہے۔ یعنی جب ہم کمپنیوں کے بیج استعمال کرتے ہیں ناصرف ہم اپنے ملک کے کم ہوتے ہوئے آبی ذخائر کا اضافی استعمال کررہے ہوتے ہیں بلکہ ہم اپنا پانی بھی برآمد کررہے ہوتے ہیں۔
یہ اب ڈھکی چھپی بات نہیں کہ پاکستان نے کارپوریٹ فارمنگ کو ایک مثالی پالیسی کے طور پراپنا لیا ہے، لیکن اس پالیسی کی کیا قیمت چکائی جارہی ہے؟ پانی کی قلت کے شکار ممالک اور وہ ممالک جہاں زمین زرخیز نہیں ہے یا پھر کیمیائی زراعت کی وجہ سے وہ اپنی زمین تباہ کرچکے ہیں، پاکستان میں زمین حاصل کررہے ہیں۔ پہلے ہی متحدہ عرب امارات کی کمپنی الدھرا سندھ میں زمین حاصل کرچکی ہے جہاں مویشیوں کے لیے چارہ کاشت ہورہا ہے، یہ چارے کی ایسی قسم ہے جو زیادہ پانی پر انحصار کرتی ہے۔ اسی طرح چین نے بھی زرعی شعبہ میں دلچسپی کا اظہار کیا ہے۔ یہ دلچسپی پاکستان میں جینیاتی ٹیکنالوجی کے استعمال اور غذائی اجناس کی کاشت کے لیے ہے جسے برآمد کیا جاسکے۔

:آلودگی، محفوظ غذاہیت بخش خوراک اور صحت
بیج پر غلبہ صرف کمپنیوں کے فراہم کردہ بیجوں پر انحصار کا معاملہ نہیں بلکہ اس زہر کا بھی ہے جو اب ہمارے غذائی نظام کا حصہ بن گیا ہے۔ اگر کوئی ہمارے کھانے کی پلیٹ پر کیمیکل چھڑک دے ہم اسے نہیں کھائیں گے، لیکن ہم اس حقیقت سے آنکھ چراتے ہیں کہ جینیاتی بیج مٹی میں اپنی کاشت کے پہلے دن سے لے کر تقریباً کٹائی تک زہرکے ساتھ پروان چڑھتے ہیں۔ جینیاتی بیجوں میں بی ٹی بیج اور بھی بدتر اس لیے ہے کہ اس میں بیج کے اندر ہی زہر شامل کیا جاچکا ہوتا ہے، یوں یہ زہر پورے پودے میں پھیل جاتا ہے۔ کیا پاکستانیوں کو صاف و محفوظ غذائیت سے بھرپور خوراک کا مطالبہ کرنے کا حق نہیں ہے؟
انسان اور دیگر تمام جانداروں کو اس زہریلی آلودگی کی بھاری قیمت چکانی پڑی ہے۔ آج معاشرہ کئی طرح کی پھیلتی ہوئی بیماریوں کا شکار ہے جس کی وجہ زہریلی غذا اور ماحول بنا ہے جو صنعتی زراعت کا”تحفہ“ ہے۔ اس کے علاوہ یہ بیماریاں گھرانے پر سخت جسمانی اور ذہنی دباؤ ڈالتی ہیں۔ یہ بھی واضح کرنے کی ضرورت ہے کہ زیادہ تر پاکستانیوں کے لیے ان بیماریوں کا مہنگا ترین علاج کروانا تقریباً ناممکن ہے۔ سرطان کے علاج پر 17 سے 20 لاکھ روپے خرچ ہوتے ہیں اور اس کے بعد بھی یہ ضروری نہیں کہ انسانی جان بچ جائے۔
اس حوالے سے مونسانٹو کی نباتات کش دوا راؤنڈ اپ ریڈی کے خلاف قانونی مقدمات کی فہرست کو بھی یاد رکھنا ضروری ہے جس میں گلائیفو سیٹ ہوتا ہے۔ گلائفوسیٹ کو عالمی ادارہ صحت کے زیلی ادارے انٹرنیشنل ایجنسی فار ریسرچ آن کینسر نے انسانوں میں ممکنہ طور پر سرطان کی وجہ قرار دیا ہے۔ ایک امریکی جوڑے میں سرطان کی وجہ بننے پر مونسانٹو کو ایسے ہی ایک مقدمے میں دو بلین ڈالر سے زائد ہرجانہ ادا کرنے کا حکم دیا گیا ہے جو اپنی زمین پر گلائفوسیٹ استعمال کرتے تھے۔
پاکستان میں غذائی کمی آج ایک عام مسئلہ بن چکی ہے۔ پاکستان کے تقریباً آدھے بچے غذائی کمی کا شکار ہیں۔ یہ سمجھنے کی ضرورت ہے کہ ایسا کیوں ہے۔ اس کی سب سے اہم وجہ یہ ہے کہ جو خوراک ہم اپنے کھیتوں میں کاشت کرتے ہیں وہ ہماری بھوک تو مٹاتی ہے لیکن غذائیت خصوصاً مائیکرونیوٹرنٹ فراہم کرنے سے قاصر ہے۔ ہماری مقامی اقسام ناصرف مقامی زرعی مداخل (جیسے کہ مویشیوں کا فضلہ و ہری کھاد اور پانی کی کم مقدار) پر منحصر تھیں بلکہ ان کی جڑیں زمین میں گہرائی تک جاتی تھیں جہاں سے وہ قدرتی طور پر مٹی سے معدنیات حاصل کرتی تھیں، جبکہ ہائبرڈ اور جینیاتی پودے اپنی غذا یوریا اور دیگر کیمیائی کھادوں سے حاصل کرتے ہیں جو کمپنیوں کے نمائندے متعارف کرواتے ہیں۔ نتیجہ خوراک میں غذائیت کی کمی۔
انسانوں میں بیماریوں اور موت کے پھیلاؤ کے ساتھ ساتھ صنعتی زراعت میں کیمیکلز کے بھاری استعمال نے پھول پودوں اور ان سے جڑی حیات کی بہت سی اقسام کا خاتمہ کردیا جس کی ایک عام مثال تتلی اور شہد کی مکھیاں ہیں۔ یہ چھوٹے سے کیڑے زیرگی کے عمل میں اہم کردار ادا کرتے ہیں اور انسانوں کے لیے شہد جیسی غذائیت بخش خوراک پیدا کرتے ہیں۔ اسی طرح زرعی زہر کے چھڑکاؤ اور کیمیائی کھادوں کے استعمال سے پرندوں کی سینکڑوں اقسام کا خاتمہ ہوچکا ہے۔
ہمارے اس شاندار ماحولیاتی نظام کا توازن اور ماحول برباد ہوچکا ہے۔ آج کسان ناصرف پاکستان میں بلکہ دنیا بھر میں بھوک، غربت، قرض کے بوجھ، بیماریوں اور اموات کا سامنا کررہے ہیں جس میں بیج کے بنیادی کردار سے انحراف کرنا ممکن نہیں جسے منافع کے حصول کے لیے ان کمپنیوں نے جکڑ رکھا ہے جن کے لیے کرہ ارض اور انسانی زندگی سے کہیں زیادہ دولت و منافع اہم ہے۔

:سامراجی تسلط
اس میں کوئی شک نہیں کہ بیج سے متعلق موجودہ قانونی ڈھانچے کی بنیاد ڈبیلیو ٹی او کا معاہدہ ٹرپس ہے۔ ڈبلیو ٹی او نے آزاد تجارت کو فروغ دینے کے لیے ایک وسیع قانونی ڈھانچہ تیار کیا ہے جن میں سے ایک ٹرپس معاہدہ ہے۔ اس معاہدے کی بنیاد اس حقیقت پر ہے کہ ایک تو شمالی ممالک کی کمپنیوں کی اجارہ داری بیج کے شعبہ پر قائم رہے اور دوسرا یہ کہ بیج کو تجارتی جنس بنانا مشکل تھا۔ بیج پر سے کسانوں کے اختیار کو ختم کرنے کا واحد راستہ یہی تھا کہ قانون سازی کی جائے جو کسانوں کے صدیوں پرانے اجتماعی حق کو غضب کرسکے۔
یہ واضح ہے کہ سرکاری حکام اس پالیسی اور قانونی پابندیوں کے حق میں نہیں جو ڈبلیو ٹی او پاکستان پر نافذ کررہا ہے۔ 1995 میں ڈبلیو ٹی او کے قیام کے بعد گزشتہ 25 سالوں میں اختلافات واضح ہوگئے ہیں۔ ان اختلافات کی بنیاد ناصرف کسانوں کے حقوق کا احترام ہے بلکہ وطن دوست احساسات اور قومی مفاد بھی ہے۔ ملکی مفاد میں بہتر ہے کہ خوراک کے نظام میں محتاجی ختم ہو اور کسان و صارف دونوں کا تحفظ ہو اور آخر کار ملک کو مزید محتاجی سے تحفظ حاصل ہو۔
ملک میں جنیاتی مکئی کی منظوری کے تناظر میں یہ مدنظر رکھا جائے کہ زرعی شعبہ سے وابستہ تمام شراکت داروں نے، جن میں کسان، ملکی بیج کمپنیاں اور خوراک تیار کرنے والے مقامی کارخانے شامل ہیں، ملک میں جنیاتی مکئی کی کاشت کی اجازت دینے کے سخت خلاف ہیں۔ جینیاتی مکئی اپنی کراس پولینیشن یا زیرگی کے عمل کی وجہ سے انتہائی خطرناک ہے اور یہ یقینی ہے کہ جینیاتی مکئی مقامی جینیاتی وسائل کو آلودہ کردے گا جنہیں دوبارہ اصل شکل میں حاصل نہیں کیا جاسکتا، اس کا نتیجہ ملک سے مقامی مکئی کی اقسام کے خاتمے کی صورت نکلے گا۔ سیکریٹری وزارت قومی غذائی تحفظ و تحقیق نے بھی نشاندہی کی ہے کہ جینیاتی مکئی پیداوار میں کوئی واضح اضافہ نہیں کرتی، ناہی اس کے استعمال سے پیداواری لاگت کم ہوتی ہے اور نا ہی درآمد۔ مزید یہ کہ ”جینیاتی مکئی کی منظوری سے درآمدی اخراجات بڑھ سکتے ہیں اور ہماری برآمدات بھی متاثر ہوسکتی ہیں“۔
یہ بھی مدنظر رکھا جانا چاہیے کہ جینیاتی مکئی کی منظوری کے بعد جینیاتی اور غیر جینیاتی مکئی کے لیے کوئی قانونی ڈھانچہ اور قوائد و ضوابط یا نظام موجود نہیں جو کسانوں اور صارفین کو تحفظ فراہم کرتے ہوں۔ اس کے علاوہ یہاں جینیاتی فصلوں کے لیے کسانوں کی تربیت کا بھی کوئی نظام موجود نہیں ہے۔ جینیاتی اور غیر جینیاتی دونوں فصلوں کا ایک ساتھ کاشت کیا جانا ایک بڑا مسئلہ ہے جہاں 95 فیصد کسانوں کے پاس پانچ ایکڑ سے کم زمین ہے۔ اس صورتحال میں جینیاتی اور غیرجینیاتی فصلوں کے درمیان کراس پولی نیشن کے امکانات بہت زیادہ ہیں۔
خبروں کے مطابق دفاعی اداروں کی جانب سے بھی جینیاتی ٹیکنالوجی کی کاشت کی سخت مخالفت نظر آرہی ہے۔ فوج اور حساس ادارے آئی ایس آئی کے نمائندوں نے اس حوالے سے ایک مشاورتی اجلاس میں شرکت کی۔ ملٹری اسٹریٹیجک پلاننگ ڈویژن کے نمائندے کے مطابق جینیاتی فصلوں کی منظوری الگ الگ فصلوں کی بنیاد پر ہونی چاہیے اور جینیاتی مکئی کو پاکستان میں کاشت کی اجازت نہیں ملنی چاہیے۔
یہ بھی قابل غور ہے کہ کئی ممالک کو جینیاتی فصلوں پر سخت تحفظات ہیں۔ مثلاً 2017 میں یورپی یونین نے جینیاتی چاول پر شدید تحفظات کا اظہار کیا تھا۔ اسی طرح چین نے کئی کھیپوں میں جینیاتی ملاوٹ کی وجہ سے سرسوں کے بیج اور اس سے بنے کھانوں کی پاکستان سے درآمد پر 2013 میں پابندی عائد کردی۔ یہ پابندی اب تک برقرار ہے اور ہم اپنی اس منڈی کو کھوچکے ہیں۔ روس اور کئی وسط ایشیائی ریاستیں جینیاتی فصلوں کی اجازت نہیں دیتے۔ خلیجی ممالک نے بھی جینیاتی فصلوں پر پابندی عائد کررکھی ہے۔

اوپر پیش کردہ مواد سے واضح ہے کہ کسانوں، شہریوں اور پورے معاشرے کے لیے ایک صحت مند خوراک اگانے کا نظام اہم ترین ضرورت ہے جس کا ایک اہم ترین جز بیج ہے۔ لہذا ہم اپنے بیجوں کے تحفظ کے لیے پرعزم اور ڈٹے ہوئے ہیں۔ ہمیں یقین ہے کہ عدالت اس مقدمے کے ہر پہلو کو مدنظر رکھے گی، عوامی حقوق، کسانوں، اور قومی مفاد کو ترجیح دے گی ناکہ غیرملکی کمپنیوں کے مفادات کو۔

Seed was born free. It has multiple functions: it is the reservoir of genetic resources, it is the basic unit for our food, it holds life in its core, essential for maintain human and all life on this planet.  Commodification of seed is commodification of life!

Following are some points elaborated to highlight why Sojhla for Social Change, Pakistan Kissan Mazdoor Tehreek (PKMT), Roots for Equity and other people’s and civil society organizations have been opposing in general the Trade-related Aspects of Intellectual Property Rights Act (TRIPs) and specifically the Pakistan Seed (Amended) Act 2015, and the Plant Breeders Rights Act 2016.

1.Farmers Collective Rights over Seed and Patenting of Life Forms

Seed, a genetic resource is a gift of nature and belongs to no one person or corporation but is owned collectively. But there is no doubt, that it was farmers who over many millennia experimented, re-generated, sorted, propagated and saved seeds. It was the collective knowledge of farmers and rural communities that allowed hundred of varieties of grains, vegetables, fruits, and flowers to be domesticated for human civilization. Farmers saved seed from one generation to the next, a process that went on for millions of years. There were thousands of varieties that were developed by farmers, but even though we farmers came out with new varieties we respected and followed the rules of nature, and shared the genetic resources openly with all. We, who have our history based in the Indus Valley Civilization, were the first to domesticate seed and through our knowledge and experience pass the best of genetic resources to our generations. Therefore, we farmers believe that first seed is free; it is a carrier of life and being a living thing it cannot be shackled, it cannot be owned by individuals or companies. If at all, it is the collective property of farmers; we have been its custodians, its guardians. We have respected our position of custodians and hence shared it fully and openly with all those who wish to use it as food, as a source of health, as a source medicine and of life.

It needs to be pointed out that with the advent of Green Revolution in the 1960s, seed has been forced out of our care and custody and turned into a commodity. With corporate control over seeds, with promotion of hybrid varieties and now genetically modified seeds we have lost much of the indigenous varieties in just 50 years; genetic diversity which was saved through hundreds of millennia were lost in less than half a century!

2.Risks to Biodiversity:

If we allow genetically modified seeds to take over our food and agriculture this will further the process of destroying biodiversity. Hybrid varieties and genetically modified seeds are based on monoculture and uniformity; they belie the intricate interwoven complexity of all forms of biodiversity with each other. Seed has been turned into a machine whose worth is weighed by productivity. But seed’s function is not only productivity: its function is in promoting various forms of life, of which human intelligence has as yet not grasped enough to turn it into a only an addition, subtraction formula. Plant life is very complex, it’s a food chain as well as shelter for millions of other life forms from birds to reptiles, to insects and millions and millions of microorganisms.  Uniformity in plant life negates diversity of life, and is fast leading to various forms of ecological disasters.

It needs to be added, that high yielding varieties are at least not an irreversible biological change in the plant, and over time genetic material can be retrieved from these seeds. But GM seeds are formed through a biological process that is irreversible. The GM seed can carry out reproduction with natural seeds; this means vast, irreversible contamination of our genetic resources. Once GM seeds have spread in nature, it’s like having a child with genetic abnormalities – one cannot take away the defect and it will keep on producing itself, contaminating and polluting natural varieties in the environment.

3. Corporate Control over Food and Agriculture

Agro-chemical corporations and seed corporations have worked hard to create a legal policy framework based on which seed can be called their property. This is because seed has an amazing characteristic – even only a single seed can generate hundreds of replicas and hence it is impossible to create control over seed – this is only possible through a legal system that allows these mega-corporations to control and own life. With control over seed by profit-driven corporations, a nation loses the ability to control its food production. The corporations can choose the price at which a seed would be sold. They can easily refrain from marketing seeds in any particular country; in these times of conflict and war – seed control is only one more added dependency. Today farmers cannot decide what they would like to grow; they have to depend on what seed the corporations provide in the market and have little choice but to grow that. Please note that today, nearly all vegetables in Pakistan are grown from corporate controlled seeds and each one of them is heavily doused with toxic pesticides. This is the food that all citizens are forced to consume –rich or poor.

It is important to note that a majority of seed is now in the hands of only four big corporations: Bayer, BASF, ChemChina and Corteva; in a handful of years, these four corporations have monopolized the seed sector. These four seed corporations control 60% percent of seed sales, globally. Just ten years ago, in 2009 there were at least 100 seed companies. Only in the last 2-3 years, there have been huge mergers such as Bayer purchasing Monsanto to be the largest seed company today. In 2017, DuPont had merged with Dow to form the US Corporation DowDupont; this year the company has separated its agricultural wing and named it Corteva agriscience.

4.Cost of Production

For the farmers, hybrid and GM seeds mean extremely high cost of production. Seed companies have created a ‘package deal’. This means that if you buy a particular brand of seed, you also have to buy prescribed pesticides, weedicides and herbicides. So the farmer is forced to purchase a whole range of branded products. And there is no guarantee even after that the farmer will still be able to reap a profitable harvest.

It must be well understood, that these GM and hybrid seeds cannot grow without the added chemical fertilizers. The fertilizers are like magnet to pests, and hence our food is drenched with vast doses of highly toxic chemicals as pesticides, weedicides, and/or herbicides. Today, there is no small farmer who is not indebted! It is now like a dog chasing his tail: farmers keep on investing in hybrid and GM seeds hoping to have a high yield so that they can pay off their debts and every season get further indebted.

There is no lack of evidence that GM seeds have failed not only in Pakistan but across the globe. Some years ago a USDA GAINS report had claimed that almost 95% of cotton in Pakistan is grown from GM seeds. These seeds had been introduced in Pakistan in the early 2000s – in the past years it is well known that cotton harvest is going down and we are now importing more and more cotton from international markets. Not only genetically modified BT Cotton seed failed to control pest attacks, it has also led to attacks from other pests often termed as ‘super bugs’, which now need higher application of pesticides.

5. Water and Land

A critical point to be addressed include the use of external inputs with genetically modified and hybrid seeds. These seeds are highly dependent on external inputs and high levels of water. Please note Pakistan is a semi-arid zone, and is dependent on rains and its glaciers. Irrigation water is in short supply, a fact which is well known; hence the concentrated push for construction of dams. It is often said that in the coming decades water will be the base for major wars. Irrigation water has been a source of conflict not only across border, but also within the country among our provinces, responsible for much bitterness and acrimony. And we are wasting this precious scarce resource on promotion of seeds that have created multiple levels of dependency for our farmers. Today, the government of Pakistan’s policy including the government of Punjab is to push for agricultural trade liberalization with emphasis on increasing exports. So in essence when we use these profit-driven seeds (loosing vast quantities of extremely precious foreign exchange) we are not only using vast quantities of our dwindling water resources, we are also exporting water.

It is no secret that Pakistan has adopted corporate farming as an ideal policy shift. But what is the cost being paid for this shift? Water scarce countries, or countries facing vast land degradation are rushing to acquire land in Pakistan. Already, a UAE-based corporation Al Dahra has acquired land in Sindh and is growing fodder, a variety, which is highly water dependent. Similarly, China has also voiced interest in the agriculture sector. Much of the attraction is to use GM technology in Pakistan and grow food grains for exports.

6. Pollution, Safe, Nutritious Food and Health

Control over seeds is not only a matter of dependency on seeds provided by the corporations it’s also about the toxicity that has now become part and parcel of our food systems. If somebody sprays chemical on our food plate we would not eat it – but we are blind to the fact that these GM seeds are bred with toxics from the day they are planted in the soil to almost end of harvest. And to make it worse, among the GM seeds, the BT seeds have been so malformed that poison has been put in the very seed and hence the poison spreads across the plant. Do Pakistanis not have the right to demand for safe and nutritious food?

This high degree of toxic contamination has had a heavy toll on human life and all living things. Today society is rife with a wide range of debilitating diseases, much of which can be laid to toxic food and environment created by industrial agriculture. Apart from the physical and emotional toll disease and sickness takes on an individual and household, it also needs to be mentioned that medical treatment is almost impossible for a vast segment of the Pakistani society. Cancer treatment runs to more than 17-20 lakhs, and even then it’s not necessary that human life be saved.

It is important to recall the spate of legal cases against Monsanto’s herbicide Roundup Ready which contains glyphosate, now been termed by WHO’s agency IARC (International Agency for Research on Cancer) as potential to cause cancer in humans. In one case more than $2 billion dollars in punitive damages have been levied on Monsanto for causing cancer in a husband and wife who had been using the chemical on their land.

Malnutrition is now the order of the day. Almost half the children in Pakistan suffer from malnutrition. It is important to understand why! The most basic reason is that what is produced today in our agricultural fields does assuage hunger but is unable to provide nutrition, especially micronutrients. Our indigenous varieties were not only totally dependent on internal inputs (such as animal manure and compost, low water quantity) but put down deep roots in search of nutrition for the plant and thereby extracted the minerals from the soil naturally. The roots of hybrid and GM plants take their food from urea and other chemical fertilizers so amply applied on the behest of salesmen of corporations, and hence lack micronutrients.

Apart from spreading death and disease among humans, the heavy use of chemicals on industrial agriculture has also wiped out vast variety of flora and fauna. A very common example is of butterflies and honeybees. These small insects are critical for spread of pollen, and in addition created rich food – honey- for humans. Similarly, hundred of species of birds have been lost due to the spray of pesticides and use of chemical fertilizers.

The fine balance of our splendid ecosystems and the environment has been destroyed. Today farmers, not only in Pakistan but in farmlands globally, face hunger and poverty, debt, disease and death – with seed being major factor has been chained by grotesque profit seeking corporations, who value money more than social well being of life and the planet.

7. Imperialist Impositions

There is no doubt that the present legal framework surrounding seeds is based on the TRIPs agreement of the World Trade Organization (WTO). The WTO has developed a whole range of legal structures to promote neoliberal trade regimes, of which TRIPs is one. The TRIPs agreement is based on the fact that first the northern countries’ corporations hold monopoly over the seed sector, and second, seed is hard to commodify. The only way to ensure that the seed is shackled and wrested out of farmers’ control is to create laws, which take away the centuries old collective rights of farmers.

It is clear that government officials are not in favour of the policies and legal framework that WTO is imposing on Pakistani law with respect to seed laws. The dissent has been clear in the past 25 years, after the creation of WTO in 1995.  The dissent is based on honouring the rights of farmers, the countries best interests with respect to warding off dependency in its food systems both to protect the producers and consumers, and finally to save the country from the clutches of further dependency.

Please note that in the context to the approval process of GM Maize, all major stakeholders in the agriculture sector, which include farmers, food processors and national seed companies, have stood against commercial introduction of GM maize. GM maize is especially controversial because of its cross-pollination dangers. There is no doubt that GM maize would contaminate indigenous germ-plasm which is an irreversible process, and would result in wiping out local maize varieties from the country. The Secretary, Ministry of National Food Security and Research has pointed out that GM maize provides no significant yield increase and no reduction in our cost of production or the import. Further: “ this introduction may result in enhancement of import bill and also our exports may suffer.”

It should be noted that after commercialization of GM maize, there is no legal framework and SOPs on co-existence of GM & non-GM corn to protect farming community and consumers. Moreover, there is no mechanism for educating farmers on GMO-crops. The co-existence of GM and non-GM is a big challenge where 95 percent of farmers own less than five acres. In this scenario, there are high chances of cross-pollination of GM and non-GM crops.

Further, news items have also elaborated on strong opposition from defence institutions on GM technology for food crops. Army and Inter-Services Intelligence (ISI) personal had participated in a consultative meeting. According to a representative of the military’s Strategic Planning Division (SPD), GM crops should be approved on a case-to-case basis,

and GM maize should not be approved for commercial planting in Pakistan.

Please note that various countries have serious concerns with GM crops. For instance, in 2017 the European Union (EU) has communicated serious concerns about GMO rice. Similarly, China has banned import of Rapeseed and Mustard meal from Pakistan in 2013 due to GM contamination in certain consignments. This ban has not been lifted as yet and we have lost this market. Russia and many Central Asian countries do not allow any GM crops. Gulf countries have also prohibited GM crops.

The above makes it clear that for farmers, citizens and society, a healthy food production system is critical of which seed is foundation. Hence, we are committed to stand and save our seeds. Currently, the Seed (Amended) Act 2015, and the Plant Breeders’ Rights Act 2016 are under consideration based on a petition filed by numerous people’s rights organizations at the Lahore High Court. We have faith that the judicial system will weigh the case from all aspects and give weight to the rights of the people, the farmers, and to our national self-interest rather than external corporate interests!